Marie-Alix de Putter

Il y a quatorze ans, alors qu’elle avait 27 ans et était enceinte de quatre mois, son mari a été assassiné au Cameroun. Cette première nuit, devenue veuve, elle l’a passée auprès de sa coiffeuse. Quelques années plus tard, lorsqu’elle traversait une période où elle envisageait de mettre fin à ses jours, c’est cette même coiffeuse qui l’a aidée à rester en vie.

Des années plus tard, cette expérience personnelle est devenue une question fondatrice : où commence réellement l’accès aux soins ?

En 2021, Marie-Alix de Putter crée la Bluemind Foundation autour d’une conviction simple mais profondément transformatrice : la santé mentale fait partie intégrante de la santé, et chacun et chacune devrait pouvoir accéder à un accompagnement de qualité, partout et à tout moment.

Son innovation phare, Heal by Hair, primée à plusieurs reprises, part d’une réalité que les systèmes de santé oublient parfois : les femmes parlent déjà à leurs coiffeuses. Elles leur font confiance, se confient à elles et reviennent les voir régulièrement. Bluemind transforme cette relation de proximité en une passerelle vers la santé mentale. Les coiffeuses sont formées à repérer les premiers signes de mal-être, à offrir une écoute de première ligne de qualité et à orienter les femmes vers les ressources adaptées et, lorsque cela est nécessaire, vers des professionnels de santé.

À partir de plus de 7 000 candidatures, Bluemind a déjà formé plus de 1 300 coiffeuses au Togo, en Côte d’Ivoire et au Cameroun, permettant de toucher plus de 1,6 million de femmes, pour un coût moyen inférieur à un dollar par femme.

Mais Marie-Alix de Putter ne s’est pas contentée de faire émerger une innovation. Elle a construit l’organisation capable de la porter et de la faire changer d’échelle. En moins de trois ans, Bluemind a mobilisé plus d’un million d’euros — une trajectoire remarquable pour une jeune organisation à but non lucratif née en Afrique francophone. Son modèle a suscité l’intérêt et le soutien d’institutions publiques, de philanthropes et d’acteurs de la recherche, parmi lesquels l’Organisation mondiale de la Santé, l’Union européenne, le FID/AFD, l’IPA et l’Université Paris-Saclay.

Et Heal by Hair n’est pas le premier chapitre de son parcours.

Avant de fonder Bluemind Foundation, Marie-Alix de Putter a consacré près de vingt ans à la stratégie, à la communication et au leadership à travers l’Afrique. Elle a notamment dirigé la communication du groupe marocain OCP à l’échelle de 15 pays africains. Autrice publiée, elle a également vu son parcours et son travail mis en lumière par The New York Times, Vogue, la BBC, The Guardian, Jeune Afrique et Le Monde.

Elle est titulaire de trois diplômes de niveau Master et d’un Executive MBA, et a complété sa formation par des programmes pour cadres à Harvard Business School et à l’Université d’Oxford. Elle est notamment Mulago Rainer Arnhold Fellow, Praxis Africa Fellow et Archbishop Desmond Tutu Leadership Fellow. Son parcours a été distingué par plusieurs reconnaissances, dont le classement de Quartz Africa parmi les 30 Innovateurs africains et le prix AIFA de Best Woman Leader in Africa.

Elle a pris une tragédie personnelle, près de vingt années d’expérience au plus haut niveau et une expertise reconnue en communication, et elle en a fait le point de départ d’une nouvelle ambition.

Plutôt que de lancer une campagne de sensibilisation supplémentaire, elle construit une infrastructure. Plutôt que d’attendre que des spécialistes, trop peu nombreux, puissent répondre aux besoins de millions de femmes, elle s’appuie sur celles à qui les femmes accordent déjà leur confiance. Et plutôt que de mesurer la réussite à la seule croissance de Bluemind, elle conçoit Heal by Hair pour qu’il puisse être adopté, intégré et durablement porté par les systèmes publics.

C’est une transformation qui va bien au-delà d’une réussite personnelle : une expérience vécue devient une idée audacieuse ; cette idée devient un modèle capable de toucher des millions de personnes ; et ce modèle est progressivement pensé pour devenir un système qui puisse continuer à vivre et à se développer bien au-delà de sa fondatrice.

Les femmes parlent déjà. Les coiffeuses écoutent déjà. Marie-Alix de Putter construit désormais le système qui permet de transformer cette confiance en accès aux soins.